Błonnik pokarmowy jest jednym z niezbędnych składników w diecie. Jest on również węglowodanem, ale spełnia odmienną niż one funkcję. Zalicza się go do tzw. substancji balastowych, gdyż nie jest wchłaniany do organizmu i przez to bezpośrednio wykorzystywany.

Jego kluczowa rola polega na obniżaniu poziomu cholesterolu we krwi poprzez ograniczenie jego wchłaniania do krwiobiegu i hamowanie wytwarzania w wątrobie. Dodatkowo ma działanie przeciwnowotworowe, dieta bogata w błonnik zmniejsza ryzyko wystąpienia raka jelita grubego. Chroni ściany jelita przed działaniem toksycznych substancji wytwarzanych w procesach fermentacji.
Dieta powinna dostarczać 30-40 gramów błonnika dziennie. Znaleźć go można w produktach roślinnych jak roślinyu strączkowe, kasze, mąki, warzywa i owoce. Dieta bogata w błonnik wymaga jednak zwiększenia podaży płynów, ponieważ błonnik wiąże znaczne ilości wody.